长久以来，“乌鸦反哺，羔羊跪乳”是儒家教化人“孝”和“礼”的一贯说法，乌鸦的“孝鸟”形象也根深蒂固。
唐代诗人白居易写过一首《慈乌夜啼》：“慈乌失其母，哑哑吐哀音。昼夜不飞去，经年守故林。夜夜夜半啼，闻者为沾襟。声中如告诉，未尽反哺心。百鸟岂无母，尔独哀怨深。应是母慈重，使尔悲不任。昔有吴起者，母殁丧不临。嗟哉斯徒辈，其心不如禽。慈乌复慈乌，鸟中之曾参。”他认为慈乌在失去母亲后，会守在故林之中夜夜哀鸣，人们听了也为其感动而泪湿衣衫，这样的鸟中孝子，堪比人间曾参。
西晋李密在《陈情表》中，曾以乌鸦反哺之情来比喻自己的孝心，不仅打动了晋武帝司马炎，也打动了千年以来无数人的心：“臣密今年四十有四，祖母刘今年九十有六，是臣尽节于陛下之日长，报刘之日短也。乌鸟私情，愿乞终养。”
忠以孝悌为前提，孝悌以忠为目的。儒家认为，倡行“孝道”，可以避免“犯上作乱”，维护国家和社会的安定。所以，历代统治者都很重视孝道，被公开旌表的孝子不但能博得好名声，往往还有相应的物质奖励，甚至被推举为“孝廉”获得官职。
唐代的笔记小说《朝野佥载》中就有这样一段记载：“东海孝子郭纯丧母，每哭则群乌大集。使检有实，旌门闾。后迅，乃是孝子每哭，即撒饼于地，群乌争来食之。其后数如此，乌闻哭声以为度，莫不竞凑。非有灵也。”
东海郡有一位孝子名叫郭纯，母亲去世后，他每次痛哭母亲，都有成群的乌鸦聚集到他身边。大家都以为是郭纯的孝心感动了孝鸟，一传十、十传百，官府也知道了，派人察验，确有实事。地方官将他的事迹上奏朝廷，给郭纯挂金匾、建牌坊，给予表彰。可不久，郭纯的鬼把戏就被人揭穿了：原来这个“孝子”，每次哭母，都会在地上撒上饼渣，吸引乌鸦争相飞来吃饼。几次以后，乌鸦便养成习惯，一听到郭纯哭声，就飞来了。并非是有什么灵性！
乌鸦看见的是饼渣，人们看见的是孝心。《朝野佥载》的编撰者张鷟，如此辛辣而不动声色地给我们讲述了这样一个故事。郭纯是个聪明人，也是个大胆的人，为了目的，可以借母假哭，可以撒饼招鸟，所谓“假作真时真亦假，无为有处有还无”，如果没有后来的揭穿真相，他逍遥自在地享受着骗取的荣誉和实惠时，说不定还会在心里暗暗得意，鄙夷蔑视那些视他为孝子的老实人吧。
可惜，他骗过了众人，骗过了官府，却没有骗过时间。他那么聪明，却没有想到，时间比谁都有耐心等，等善与恶水落石出。时间也比谁都有慈悲之心，听得懂万物的秘密。
张鷟是唐高宗李治调露年的进士，才华横溢，有“青钱学士”的美称，意思是说他有如成色最好的青铜钱，万选万中。他的文章传到新罗和日本，备受尊崇，以致新罗和日本的使者来长安朝贡时，都不惜重金购置他的文章。《朝野佥载》因为是时人记时事，所载内容多为第一手资料，所以《太平广记》、《资治通鉴》及后世治唐史者多有引用。那些严肃的、荒诞的、怪异的事情，也因此一代一代流传，诉说着那些乌鸦看见和没有看见的秘密。
